Gratisprinsippet innebærer at verken eleven eller foreldrene deres skal betale noe for at eleven skal gå i offentlig grunnskole.
Alle deler av opplæringen skal være gratis.
Gratisprinsippet skal sikre alle elever lik rett til opplæringen uavhengig av foreldrenes eller elevens økonomiske situasjon. Kommunen har ikke anledning til å kreve foreldrebetaling for utgifter til undervisningsmateriell eller aktiviteter, både faglige og sosiale. Dette gjelder alle aktiviteter som er i skolens regi.
Opplæringsloven gjelder bare for turer som er en del av opplæringen. Det betyr at private turer ikke omfattes av gratisprinsippet i opplæringsloven. Dette er gjerne turer som arrangeres av foreldre og som legges utenom vanlig skoletid.